Un tribunal determinó que Paul Mackenzie y otros 28 acusados fueron responsables de las muertes ocurridas en el bosque de Shakahola, donde seguidores de un grupo religioso fueron sometidos a ayunos extremos y actos de violencia. La sentencia será anunciada el 6 de noviembre.
Nairobi, Kenia. – Un tribunal de Kenia declaró culpable este lunes al autoproclamado pastor Paul Nthenge Mackenzie y a otros 28 acusados por el asesinato de 190 niños y un adulto, en uno de los procesos judiciales relacionados con la denominada masacre de Shakahola, que dejó más de 400 personas fallecidas desde que comenzaron a descubrirse fosas comunes en 2023.
La decisión fue emitida por la jueza Diana Kavedza-Mochache, del Tribunal Superior de Mombasa, tras evaluar las pruebas presentadas sobre las circunstancias en las que murieron las víctimas, muchas de ellas sometidas a períodos prolongados de privación de alimentos.
El tribunal estableció que las muertes no fueron consecuencia exclusiva de decisiones voluntarias de ayunar, sino que existieron mecanismos de coerción, castigos físicos y actos de violencia contra quienes intentaban alimentarse, abandonar el lugar o resistirse a las instrucciones del grupo.
Mackenzie y sus 28 coacusados se habían declarado inocentes. La magistrada fijó para el próximo 6 de noviembre la audiencia en la que se anunciarán las penas correspondientes.
Investigaciones revelaron muertes por inanición y violencia
El caso salió a la luz en abril de 2023, cuando las autoridades kenianas localizaron numerosas fosas comunes en el bosque de Shakahola, ubicado en el condado de Kilifi, al sureste del país.
Las investigaciones determinaron que seguidores de la organización religiosa dirigida por Mackenzie habían sido inducidos a realizar ayunos extremos bajo la creencia de que morir de hambre les permitiría encontrarse con Jesucristo antes del fin del mundo.
Sin embargo, los resultados de las autopsias y las pruebas presentadas durante el juicio revelaron que algunas víctimas también murieron por asfixia, estrangulamiento y lesiones traumáticas en la cabeza.
Durante una audiencia que se prolongó por más de ocho horas, la jueza explicó que los menores intentaron resistirse a las condiciones impuestas, lo que, a su juicio, demuestra que no habían perdido su instinto de supervivencia.
La magistrada señaló que los hallazgos médicos respaldaron la conclusión de que el ayuno fue impuesto mediante mecanismos de presión y violencia.
Niños eran obligados a ayunar y castigados si se resistían
Uno de los aspectos centrales del fallo fue la situación de los menores que permanecían dentro del asentamiento religioso.
Según la jueza, las pruebas demostraron que las personas que intentaban conseguir alimentos o agua eran castigadas, mientras que quienes buscaban abandonar la comunidad eran perseguidos, agredidos o encerrados.
En el caso de los niños, el tribunal determinó que algunos fueron sometidos por la fuerza a las restricciones alimentarias.
La magistrada explicó que estas circunstancias impedían considerar las muertes como el resultado de una práctica religiosa libremente aceptada.
También sostuvo que los responsables utilizaron la violencia para garantizar el cumplimiento de las instrucciones impartidas dentro de la comunidad.
Tribunal identifica mecanismos de control y aislamiento
Durante la lectura del fallo, Kavedza-Mochache describió a la Good News International Church, fundada por Mackenzie, como una organización con características de secta apocalíptica.
De acuerdo con las conclusiones judiciales, el líder religioso desarrolló mecanismos de control sobre sus seguidores mediante el aislamiento familiar, la restricción de libertades y el rechazo de servicios educativos y médicos.
La jueza explicó que Mackenzie inicialmente ofrecía a los integrantes de su comunidad un ambiente de acompañamiento y pertenencia, pero posteriormente establecía reglas que limitaban su autonomía.
Las investigaciones también documentaron que el pastor promovía el abandono de la medicina moderna y sostenía que las creencias religiosas debían prevalecer sobre las leyes civiles y las instituciones del Estado.
El tribunal consideró que estas enseñanzas fueron utilizadas para justificar las restricciones impuestas a los miembros del grupo, incluyendo decisiones que afectaron directamente la protección y el bienestar de los niños.
Mackenzie había sido detenido antes de descubrirse las fosas
Paul Mackenzie fundó su organización religiosa en 2003 y ya había enfrentado investigaciones judiciales antes de que se conociera la magnitud de las muertes en Shakahola.
En 2017 fue detenido por acusaciones relacionadas con radicalización y promoción de ideas extremas, aunque posteriormente recuperó su libertad.
En marzo de 2023 volvió a ser arrestado tras la muerte de dos menores por inanición, pero quedó en libertad provisional.
Su detención definitiva ocurrió el 14 de abril de ese mismo año, después de que las autoridades comenzaran a descubrir enterramientos en el bosque de Shakahola.
El hallazgo dio inicio a una investigación que permitió identificar centenares de víctimas y abrió distintos procesos judiciales relacionados con las actividades de la organización.
Enfrenta otros procesos por terrorismo y homicidio
Además del caso en el que fue declarado culpable este lunes, Mackenzie enfrenta otros procedimientos judiciales relacionados con las muertes de sus seguidores.
El exlíder religioso permanece recluido en la prisión de máxima seguridad de Shimo la Tewa, en el condado de Mombasa.
En procesos separados, enfrenta acusaciones de terrorismo y homicidio involuntario vinculadas con la muerte de al menos 238 personas, junto con otros imputados.
También fue acusado en febrero de 2026 por la muerte de 52 seguidores cuyos restos fueron exhumados en 2025 en las proximidades de Kwa Binzaro, dentro de la extensa zona boscosa de Chakama.
Estas investigaciones forman parte de los procedimientos judiciales derivados de las muertes registradas en distintos sectores relacionados con la comunidad religiosa.
Sentencia será anunciada el 6 de noviembre
Tras declarar culpables a Mackenzie y a los otros 28 procesados por el asesinato de 190 niños y un adulto, el Tribunal Superior de Mombasa estableció el 6 de noviembre como fecha para anunciar las penas.
El fallo constituye una decisión de culpabilidad dentro de uno de los procesos relacionados con la masacre de Shakahola, mientras continúan otras causas judiciales contra el exlíder religioso y sus presuntos colaboradores.
