La vía interoceánica modificó temporalmente su sistema de reservas antes de reducir desde el 3 de septiembre la cantidad de buques que podrán cruzar diariamente, debido al déficit hídrico que afecta su cuenca.
Ciudad de Panamá.– El Canal de Panamá puso en marcha una modificación temporal de su sistema de reservas para ofrecer mayor flexibilidad a las embarcaciones que buscan asegurar un cupo de tránsito, mientras se prepara para reducir el número de cruces diarios debido a la sequía que afecta la cuenca hidrográfica.
La medida entra en vigor en un momento de creciente presión sobre una de las principales rutas del comercio marítimo internacional, especialmente por el aumento de la demanda de embarcaciones que transportan productos energéticos.
El Canal, por donde circula entre el 3 % y el 5 % del comercio mundial, opera mediante un sistema de reservas que permite a las embarcaciones programar sus cruces y otro de subastas para los buques que no cuentan con un tránsito previamente reservado.
La administración de la vía recomendó a las navieras planificar sus cruces con anticipación mientras persista el déficit de agua y recordó que una reserva confirmada constituye el mecanismo que garantiza una fecha específica para transitar.
Reducirán cantidad de tránsitos desde septiembre
La flexibilización se produce justo antes de la entrada en vigor de nuevas restricciones operativas.
A partir del 3 de septiembre, el Canal reducirá a 34 la cantidad de tránsitos diarios, frente a una media de 36 embarcaciones.
La restricción aumentará desde el 15 de septiembre, cuando la capacidad será reducida nuevamente hasta 32 tránsitos por día.
Las medidas forman parte de una estrategia de ahorro de agua ante los efectos de una fuerte sequía asociada al fenómeno de El Niño.
También se aplicará una reducción gradual del calado permitido para las embarcaciones hasta llegar a 44 pies, frente a un máximo de 50 pies.
La disminución del calado obliga a determinados buques a transportar menos carga para poder atravesar la vía, una situación que podría aumentar la cantidad de embarcaciones en espera.
Más de 100 buques esperaban para cruzar
Este domingo se contabilizaban 118 buques esperando para atravesar el Canal de Panamá.
Del total, 107 tenían una reserva confirmada y otros 11 aguardaban sin un cupo previamente programado.
Treinta de las embarcaciones correspondían a buques neopanamax, aquellos de mayores dimensiones que utilizan las esclusas construidas como parte de la ampliación del Canal.
Este segmento representa más del 50 % de los ingresos de la vía interoceánica.
La administración advirtió que las embarcaciones que lleguen sin reserva podrían enfrentar demoras dependiendo de la demanda y de la capacidad disponible.
Reservan espacios para portacontenedores y buques de gas
Entre los cambios implementados figura una distribución inicial de los cupos disponibles para diferentes segmentos del transporte marítimo.
Al menos cinco espacios por fecha de reserva estarán destinados a portacontenedores, uno de los principales segmentos comerciales del Canal.
Otros seis serán asignados a buques que transportan productos gasíferos: tres para embarcaciones de gas licuado de petróleo (GLP) y tres para las dedicadas al transporte de gas natural licuado (GNL).
La administración explicó que el cupo correspondiente a la subasta diaria continuará siendo ofrecido a partir de la capacidad que permanezca disponible.
Subastas alcanzan cifras millonarias
La presión sobre la disponibilidad de espacios también ha provocado un fuerte incremento en los precios pagados por algunas navieras para conseguir cruces de última hora.
Semanas atrás, un buque dedicado al transporte de GLP perteneciente a una naviera surcoreana pagó alrededor de 5.3 millones de dólares por obtener un cupo para atravesar el Canal este 1 de septiembre.
Otros buques gasíferos han pagado entre tres y cuatro millones de dólares para asegurar su paso.
Estas cifras contrastan con el promedio registrado entre octubre y febrero pasado, cuando el valor medio de los cupos obtenidos mediante subastas rondaba los 55,000 dólares.
En meses recientes, algunas subastas han superado el millón de dólares debido al incremento de la demanda.
Crisis en Oriente Medio aumenta presión sobre la ruta
La situación internacional también está influyendo en el comportamiento del tránsito marítimo.
La incertidumbre provocada por la crisis en Oriente Medio y las condiciones alrededor del estrecho de Ormuz han llevado a transportistas de productos energéticos a modificar algunas de sus rutas.
Buques que transportan GLP y GNL han recurrido con mayor frecuencia al corredor entre América y Asia, aumentando la relevancia del Canal de Panamá para garantizar tiempos de entrega.
Desde el segundo trimestre del año, la vía ha llegado a registrar jornadas con hasta 41 tránsitos.
El incremento de la demanda coincide ahora con las restricciones impuestas para conservar agua, generando una mayor competencia por los espacios disponibles.
El Canal de Panamá atiende principalmente las rutas entre la Costa Este de Estados Unidos y Asia, la Costa Este estadounidense y la Costa Oeste de Suramérica, así como entre Europa y la Costa Oeste suramericana.
La combinación entre déficit hídrico, reducción de capacidad y mayor demanda internacional plantea un nuevo desafío operativo para una infraestructura estratégica del comercio mundial.
